Verstehen, wie wir wurden, was wir sind: Plädoyer für eine weder überhöhte noch einseitige Schweizer Geschichte

1848? Ein Parfum? Henry Dunant? Nie gehört. Tagsatzung? Keine Ahnung. Ulrich Wille? Vielleicht ein Forscher oder etwa der Gründer der Migros? Die Schweizer Geschichtskenntnisse unserer Jugendlichen sind erschreckend schwach.

Das dürfte zwei entscheidende Gründe haben. Zum einen hat die Geschichte allgemein im Bildungskanon unserer Schulen in den letzten drei Jahrzehnten nicht nur an Bedeutung markant verloren, sondern verschwindet nun im Lehrplan 21 als eigenständiges Schulfach ganz. Sie geht, zusammen mit Geografie und politischer Bildung, im Sammelfach «Räume, Zeiten, Gesellschaften» auf und es obliegt weitgehend der einzelnen Lehrperson und ihren Vorlieben, wie weit sie innerhalb dieses Sammelfachs Geschichte unterrichten will oder nicht. Und zum andern wird heute die Schweizer Geschichte im Besonderen in den Schulen nur noch am Rande oder oftmals gar nicht mehr gelehrt. Kein Wunder, wenn das Fach selbst an einigen Schweizer Universitäten abgeschafft wurde. Woran mag das liegen?

Um diese Frage zu beantworten, bedarf es eines Blicks zurück: Die Schweizer Geschichte wurde jahrzehntelang, ja bis fast gegen Ende des Kalten Krieges überwiegend als eine mythisch überhöhte Geschichte vermittelt.

Ihr Bild war geprägt von Vorstellungen, die weniger mit «objektiver» Geschichte als vielmehr mit Geschichtsmythen zu tun hatten, die in Wilhelm Tell, im Rütlischwur und in den heroischen Schlachten von Morgarten, Sempach und Näfels den Anfang eines Freiheitskampfes einfacher Bauern gegen die bösen Habsburger sahen. Und dies, obwohl wir längst wissen, dass die Urschweizer Befreiungsgeschichte eine Konstruktion späterer Jahrhunderte ist.

Aber die von Mythen geprägte Schweizer Geschichte besass eine doppelte pädagogische Funktion: Sie sollte in erster Linie der Identitätsfindung und der patriotischen Erziehung der jungen Menschen dienen.

An dieser staatspolitischen Mission der Schweizer Geschichte setzte nach 1968 vor allem aus dem linken Spektrum die Kritik ein. Der Geschichtsunterricht habe nicht nationale Themen aufzugreifen, sondern sich internationalen und kulturgeschichtlichen Perspektiven zu öffnen, hiess es.

Die Behandlung nationaler Themen könnte ja patriotische Sichtweisen beflügeln, was tunlichst zu vermeiden sei. Und wenn schon Schweizer Geschichte, dann sollten vor allem die negativen Aspekte, etwa die Verstrickung von Schweizern in den Sklavenhandel oder die Rolle der Schweiz im Zweiten Weltkrieg oder gar das Problem der nachrichtenlosen Vermögen, vermittelt werden. Man erinnerte dabei gerne an den zum «Standardwerk» hochstilisierten, nicht unumstrittenen Bergier-Bericht.

Bei allen Bedenken gegen eine mythisch überhöhte Gründungsgeschichte der Schweiz und bei aller Kritik an einer Darstellung, die weniger Ruhmreiches, wie etwa den Sonderbundskrieg oder die tragischen Ereignisse von 1932 in der «Blutnacht von Genf», als Schweizer Soldaten in eine antifaschistische Demonstration schossen, ausgeklammert hat: Die Kenntnis der Geschichte unseres Landes ist unumgänglich, wollen wir verstehen, wie wir wurden, was wir sind.

Dabei kann es nicht mehr, wie noch weit bis in die 1980er Jahre hinein, darum gehen, die Schweiz als «Sonderfall», losgelöst von ihren internationalen Verflechtungen zu behandeln. Auch nicht darum, aus der Schweizer Geschichte eine Art «Gebrauchsgeschichte» zu machen, um eigene politische oder gesellschaftliche Positionen historisch zu legitimieren. Das gilt sowohl für jene, die aus der Geschichte unseres Landes eine heldisch verbrämte Geschichte gemacht haben, als auch für jene neue Generation von Historikern, die ihre Hauptaufgabe darin sehen, die Schweizer Geschichte zu entmythologisieren. Beides, Überhöhung ins Heldische und Entmythologisierung, kann zur Geschichtsverzerrung führen.

Geraten geschichtliche Kenntnisse, vor allem die grundlegende Tatsache, dass das Wissen um die Vergangenheit Teil unserer Kultur ist, in der heutigen Generation mehr und mehr in Vergessenheit, droht eine weitverbreitete historische Amnesie.

Dabei hält die Geschichte, wie kaum ein anderes Fach, letztlich Antworten auf die eine grosse Frage bereit: Wie sind wir zu dem geworden, was wir sind?

Eine Frage, die gerade für unseren modernen Bundesstaat von grundlegend demokratischer Bedeutung ist: Wie kam es, dass aus einem losen Staatenbund mit verschiedenen Sprachen, Bräuchen und Konfessionen mitten im europäischen Revolutionsgewitter ein Bundesstaat mit nationalem Selbstbewusstsein entstehen konnte? Und was bedeutet dieser Wandel von der alten Eidgenossenschaft aus 22 souveränen Kantonen zur modernen Schweiz für uns heute?

Die Bundesverfassung von 1848 – wir feierten am 12. September 2025 das 175-jährige Bestehen – war Kompromiss und genialer Wurf zugleich. Kompromiss insofern, als sie einen Ausgleich zwischen dem helvetischen Einheitsstaat von 1798 und dem lockeren Staatenbund von 1815 darstellte. Dieser Ausgleich zwischen Zentralismus und Föderalismus, der sich, nach amerikanischem Vorbild, bis heute im Zweikammersystem von National- und Ständerat erhalten hat, war für die geografisch, sprachlich, konfessionell und geschichtlich so unterschiedliche Eidgenossenschaft die einzig richtige Lösung, auch wenn fortan der Grundsatz galt, wonach Bundesrecht Kantonsrecht bricht. Dass es sogar gelungen war, die im Sonderbundskrieg von 1847 unterlegenen katholisch-konservativen Kantone in die Beratungen der Verfassung miteinzubeziehen, war dem Einfluss gemässigter liberaler Männer zu verdanken. Die Revisionskommission der Tagsatzung benötigte ganze 51 Tage, vom Februar bis April, um die neue Verfassung auszuarbeiten.

Die Bundesordnung von 1848 war aber nicht nur ein Kompromiss, sondern auch ein genialer Wurf.

Die Schweiz war 1848 das einzige Staatswesen in Europa, das eine freiheitliche Verfassung besass, in welchem die liberale Revolution der 1848er Jahre dauernden Erfolg hatte. Denn was in der Schweiz nach dem kurzen Sonderbundskrieg mit der Arbeit an einer neuen Verfassung auf bestem Weg war, das steckte in den umliegenden Ländern, in Deutschland, Österreich-Ungarn, Frankreich und Italien, noch in den Kinderschuhen, und das obwohl unsere badischen Nachbarn vor 175 Jahren auch für die Demokratie kämpften.

Die für die Bürger wichtigste Leistung des neuen Bundesstaates war die Gewährung der persönlichen und der politischen Freiheitsrechte, auch wenn bis 1866 noch Einschränkungen in Bezug auf die freie Religionsausübung und das freie Niederlassungsrecht bestanden. Dazu kam die Einführung einer demokratischen Grundordnung, zunächst in der Form der repräsentativen Demokratie, die nur durch die Verfassungsinitiative durchbrochen wurde. Unter dem starken Einfluss der Demokratischen Partei wandelte sich die repräsentative Demokratie in der zweiten Hälfte des 19.Jahrhunderts in eine halbdirekte Demokratie, wie wir sie heute noch haben: Das Volk wählt einerseits seine Vertreter ins Parlament und kann anderseits mit der Volksinitiative Verfassungsänderungen vorschlagen und sich mit dem Gesetzesreferendum gegen ein vom Parlament beschlossenes Gesetz aussprechen. Freilich blieben die Frauen von 1848 bis 1971 auf Bundesebene aus dem politischen Leben ausgeschlossen.

Die Bundesverfassung von 1848, die nach und nach an die sich verändernden Gegebenheiten angepasst wurde und die seit 1999 in der dritten Fassung vorliegt, ist das Fundament einer stabilen Demokratie, auf die wir zu Recht stolz sein dürfen, die uns aber auch verpflichtet, zu ihr Sorge zu tragen – heute etwa angesichts der Gefahren, die von autokratischen Regimes ausgehen, aber auch durch die Fragwürdigkeit des neuen Vertragspakets mit der EU, das selbst vom Bundesrat euphemistisch als «Bilaterale III» etikettiert wird, obwohl es sich um einen Systemwandel handelt. Dazu braucht es allerdings ein vertieftes historisches Wissen. Dazu gesellen sich weitere Probleme wie die Zuwanderung, die bis heute ungelöst ist. Dazu braucht es allerdings ein vertieftes historisches Wissen.

Denn nur wer die Vergangenheit und die Institutionen unseres Landes kennt, ist fähig, auf die brennenden Fragen, die dieses Land beschäftigen, zu antworten.

Kurzporträt Mario Andreotti

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Bildnachweis: Titelbild Sozialarchiv Zürich, Porträtbild Carmen Wueest, Verlagshuus, Herisau