Die Rückkehr des «baas» – oder was es heisst, (wieder) sein eigener «Boss» zu sein.

Jeder von uns hat schon eine Variante davon erlebt: die verletzende Bewertung durch einen Vorgesetzten, den wir weder respektieren noch bewundern; die Beförderung, die trotz unserer besseren Qualifikationen an jemand anderen vergeben wurde; oder, am schlimmsten von allem, die kalte Effizienz einer Unternehmens-restrukturierung, bei der Entlassungen in strikter alphabetischer Reihenfolge durchgeführt werden – und der eigene Nachname zufällig mit «B» beginnt.

Kaum eine Sehnsucht ist so beständig wie der Wunsch, sein eigener Herr zu sein. Sie entsteht früh – der Schuljunge, der davon träumt, den Laden zu führen, anstatt die Hand zu heben – und verlässt uns selten. Zwar schwelte in den letzten 150 Jahren dieser unabhängige Zug als Ambition, die die meisten Menschen zwar hegten, aber nur ganz wenige erreichten.

Thomas Jefferson glaubte zu wissen, warum diese Ambition wichtig war. Er war überzeugt, dass der ideale Bürger der «Gentleman-Farmer» sei: jemand wie er, der sein eigenes Land besass, seine eigenen Lebensmittel anbaute, keinem Grundherrn gegenüber Rechenschaft schuldig war und sich daher eine unabhängige Meinung im öffentlichen Leben leisten konnte. Unabhängigkeit war für Jefferson das Fundament der Selbstverwaltung. Von den sechsundfünfzig Unterzeichnern der Unabhängigkeitserklärung waren rund 86 Prozent selbstständig – Landwirte, Anwälte, Händler und Ladenbesitzer. Für niemanden arbeiten. Niemandem Rechenschaft schuldig sein. Oder so ähnlich geht zumindest die Geschichte.

Die Etymologie der Autonomie

Es war der Moment, in dem uns die Geschichte einer goldenen Ära des souveränen Bürgers am nächsten brachte. Passenderweise stammt das Wort für jemanden, dem man Rechenschaft schuldig ist – Boss – vom niederländischen baas ab, was so viel wie Meister oder Eigentümer bedeutet. Eine Explosion des Unternehmertums wurde erst freigesetzt, nachdem die Niederländer zwei Joche auf einmal abwarfen: die katholische Kirche, deren spirituelles Monopol die europäische Ambition ein Jahrtausend lang gefesselt hatte, und das Spanische Weltreich, das die Niederlande zu einer Untertanenprovinz degradiert hatte.

Rembrandt hielt diesen kulturellen Wandel in Die Nachtwache fest. Während Kunsthistoriker seine Meisterschaft im Umgang mit Licht bestaunen, liegt der tiefere Triumph des Gemäldes in der Darstellung einer revolutionären neuen Gesellschaftsordnung. Statt Amsterdams Elite in starren, durch Status und Reichtum diktierten Rängen posieren zu lassen, malte Rembrandt die Bürger-Miliz – ein egalitäres Ensemble aus Schreinern, Schuhmachern, Metzgern und Händlern. Festgehalten im liminalen Moment freier Bürger, die sich aus eigenem Antrieb organisieren und als Gleiche kooperieren, statt sich einem Meister zu unterwerfen.

Selbstständig bis die Pflicht ruft

Auf dem Höhepunkt dieser kommerziellen Revolution waren rund 40 Prozent der niederländischen Bevölkerung selbstständig. Sie kultivierten das Ideal des wirtschaftlich selbstbestimmten Bürgers, das schliesslich den Atlantik überquerte und die amerikanische Vorstellungskraft dauerhaft prägte.

Ökonomen formalisierten später, was Jefferson intuitiv spürte. Die Kernbehauptung von Frank Knight (University of Chicago) im Jahr 1921 war, dass Profit keine Rendite auf Kapital oder Mühe ist – er ist der verbleibende Lohn für das Tragen von Unsicherheit, die andere nicht eingehen wollen. Kein Angestelltenverhältnis, und sei es noch so grosszügig, bietet diese Rendite; das Aufwärtspotenzial eines Arbeitnehmers ist unabhängig vom Ergebnis gedeckelt.

Adam Smith hatte denselben Mechanismus ein Jahrhundert zuvor erkannt, als er treffend feststellte: «Nicht vom Wohlwollen des Metzgers, Brauers oder Bäckers erwarten wir unser Abendessen, sondern von deren Rücksicht auf ihr eigenes Interesse.» Indem er dieses Eigeninteresse verfolgt, wird der unabhängige Eigentümer zum unbewussten Motor unseres kollektiven Wohlstands. Eigentum und Unabhängigkeit waren schon immer Synonyme.

Wie sich ein Flipperball fühlt

Dann kam die Industrielle Revolution, und das Geschäft begann sich umzukehren. Die meisten von uns hatten kaum eine andere Wahl, als diese Selbstbestimmung aufzugeben und wie ein Flipperball hin und her zu prallen – von den Eltern, die Ausgangssperren festlegen, zu Lehrern, die Noten vergeben, dem Trainer, der uns auf die Bank setzt, und schliesslich zu Arbeitgebern, die ein Vetorecht über unsere Existenzgrundlage haben.

Auf jeder Stufe tauschten wir Unabhängigkeit gegen Bequemlichkeit ein und wurden zu Objekten von Entscheidungen, die von jemand anderem getroffen wurden, anstatt die Autoren unseres eigenen Lebens zu sein.

Geplatzte Träume am Vorabend des Wiedererwachens?

Im Gegenzug boten Konzerne Stabilität: vorhersehbare Beförderungen, betriebliche Altersvorsorgen mit Leistungszusage, die ein lebenslanges Einkommen garantierten. Doch in den letzten drei Jahrzehnten hat sich diese Vereinbarung still und leise aufgelöst. Die vom Unternehmen finanzierte Rente ist praktisch verschwunden und wurde durch beitragsorientierte Pläne ersetzt, die das Risiko der Altersvorsorge unbemerkt von ihnen auf uns verlagern. Entlassungen folgen nicht mehr dem Konjunkturzyklus; Angestellte im Büro verlieren ihre Jobs in Boomphasen fast ebenso leicht wie in Krisen, getroffen von Restrukturierungen, Automatisierung oder einem Rundungsfehler in einer Tabellenkalkulation, die von einem siebenundzwanzigjährigen McKinsey-Berater in Bangalore erstellt wurde.

Der moderne Gehaltsempfänger trägt heute die Unsicherheit des Unternehmers, geniesst aber nichts von dessen Aufwärtspotenzial.

Um die Jahrhundertwende hatte dieses korporative Vakuum die Erwerbsbevölkerung aufgesaugt, und der Anteil der Selbstständigen an der Beschäftigung stürzte von 45 Prozent im Jahr 1900 auf gerade einmal 10 Prozent ab. Die Transaktionskostentheorie des Nobelpreisträgers Ronald Coase aus dem Jahr 1937 erklärt, warum: Unternehmen existieren, weil die Kosten für die Organisation von Herstellung und Verkauf sowie die Durchsetzung von Verträgen ausserhalb einer Hierarchie zu hoch waren. Heute sinkt diese Reibung gegen null.

So viel für fast nichts

Doch der Wunsch nach Autonomie ist nie gestorben; er wurde lediglich vermietet. Die Technologie bricht diesen Mietvertrag nun aus allen Richtungen gleichzeitig auf.

Bedenken Sie, was einst zwischen einer guten Idee und einem tragfähigen Unternehmen stand: Anwälte für Verträge, Designer für das Branding, Maschinen für die Produktion, Lagerhäuser, Vertriebsflotten, ein bezahlter Vertriebsapparat. Jedes davon erforderte Kapital und Fixkosten. Heute lebt dieser gesamte Apparat auf einem Laptop, nur wenige Klicks entfernt. Generative KI entwirft Verträge, analysiert Wettbewerber und organisiert Strategien in Sekundenschnelle – zum Preis eines Big-Mac-Menüs.

Der Vertrieb erlebte eine noch radikalere Transformation. Plattformen wie Etsy, Shopify und TikTok Shop bieten sofort globale Verkaufsflächen und Logistik. Der Einkäufer, der einst umworben und zum Essen ausgeführt werden musste, um Regalplatz zu bekommen, wurde durch einen Algorithmus ersetzt – kälter, aber für jeden kostenlos zugänglich. Mailchimp, die Software, die Newsletter antreibt, wurde von drei freiberuflichen Webdesignern gegründet, die nie einen Cent Risikokapital angenommen haben. Stattdessen skalierte ein winziges Team das Unternehmen zu einem Riesen, indem es die frühen Kundeneinnahmen zur Finanzierung des Wachstums nutzte.

Die Statistiken spiegeln diesen Wandel wider. Die Vollzeit-Selbstständigkeit in Amerika erreichte bis 2025 Rekordhöhen, mit Neugründungsanträgen von fast 500.000 pro Monat – etwa das Dreifache der Rate von 2010. In ganz Europa haben sich die jährlichen Unternehmensneuregistrierungen seit 2010 verdoppelt oder verzeichneten zweistellige Zuwächse, angeführt von unabhängigen Solo-Unternehmen.

Ein Paradies für Unternehmer

Nicht nur ein amerikanisches Phänomen

Schweden hat sich zu einem Elite-Startup-Hub entwickelt und trotz einer Bevölkerung von nur 10 Millionen Einwohnern über 42 Einhörner (Unicorns) hervorgebracht – darunter Spotify und Klarna. Seine Initiative «Ung Företagsamhet» ermöglicht es Oberstufenschülern, ein Jahr lang echte Unternehmen zu führen, und ist zu einer Art «Initiationsritus» für angehende Unternehmer geworden. Studien belegen, dass Absolventen mit höherer Wahrscheinlichkeit künftige Firmen gründen, ein höheres Einkommen erzielen und Führungspositionen erreichen.

Zweite Kindheit

Dieser Wandel beschränkt sich nicht auf die Jugend oder Tech-Gründer; er weitet sich auch unter denjenigen aus, die sich im Herbst ihrer Karriere befinden. Für jemanden, der auf jahrzehntelange Erfahrung – oder eine solide Basisrente – zurückgreifen kann, ist die finanzielle Angst vor der Gründung eines Unternehmens weitgehend neutralisiert. Sie spielen mit dem Geld des Hauses, anstatt das Haus selbst zu riskieren.

Betrachten Sie Louise Hackett im australischen Byron Bay. Vor Ort als «The Cake Lady» bekannt, verwandelte sie ihre in der Jugend erworbenen Kenntnisse über Patisserie am Le Cordon Bleu in einen geschätzten wöchentlichen Marktstand namens A Little Peace of Cake. Mit saisonalen Zutaten aus der Region backend, wurde ihre vierstündige Präsenz am Donnerstagmorgen zu einer geliebten Institution. «Da geht die Cake Lady», sagen die Einheimischen, als wäre sie die Schutzpatronin des Gebäcks in der Stadt – ein Name, der jene Art von lokalem Einfluss mit sich bringt, der normalerweise Surf-Legenden oder Rugby-Stars vorbehalten ist. Bei ihrem Unternehmen ging es nicht darum, ein Imperium aufzubauen; es ging darum, eine Freude wiederzuentdecken, von der sie dachte, sie hätte sie verloren.

Der wachsende Anteil der Eigentümer am Kuchen

Bevor wir uns hinreissen lassen

Sicherlich gibt es nach wie vor reale Hürden. Die meisten neuen Unternehmen scheitern oder schleppen sich ohne angemessenen Lohn durch, und der Survivorship Bias (Überlebenden-Verzerrung) färbt jede unternehmerische Erzählung. Dennoch ist ein Grossteil der verbleibenden Barrieren eher psychologischer als struktureller Natur. Eine Untersuchung von Francis Flynn und Vanessa Lake, damals an der Columbia University, ergab, dass Menschen systematisch unterschätzen, wie bereitwillig andere helfen, wenn man sie direkt darum bittet.

Verhaltensstudien – wie die Münzwurf-Experimente des Ökonomen Steven Levitt von der University of Chicago zu grossen Lebensentscheidungen – zeigen, dass Menschen, die den Sprung wagen, einen Job zu kündigen oder ein Unternehmen zu gründen, Monate später berichten, signifikant glücklicher zu sein als diejenigen, die im Trägheitszustand des Status quo verharren. Wir reden uns das Gründen oft aus, weil wir jahrzehntelang darauf konditioniert wurden, Fehler durch eine Kosten-Nutzen-Rechnung zu vermeiden, die sich inzwischen klammheimlich als falsch erwiesen hat.

Niemand hat Louise Hackett zu ihrem Titel ernannt. Die Nachfrage des Marktes gab ihr diese Plattform, aufgebaut Stand für Stand, Kuchen für Kuchen, von Grund auf. Das war es, was es schon immer bedeuten sollte, ein «Boss» zu sein, bevor das Wort gekapert und lose auf Visitenkarten gedruckt wurde, anstatt verdient zu werden.

Demokratische Erhaltung

Überall, wo wir heute hinblicken, herrscht tiefe Unzufriedenheit. Konzerne streichen einen unverhältnismässig grossen Anteil der Gewinne ein, während die Löhne nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt halten. Die dominantesten dieser Firmen verkaufen uns nicht nur Produkte; sie definieren unser Entscheidungs-Ökosystem – und steuern subtil, was wir sehen, kaufen und letztlich glauben. Zum ersten herrscht bei der Jugend ein schwindendes Vertrauen in Kapitalismus und Demokratie; sie wenden sich dem Sozialismus zu, weil sie das Gefühl haben, selbst keine Rolle mehr zu spielen. Sie fühlen sich weniger wie Beteiligte, sondern vielmehr wie Untertanen von Entscheidungen, die von Institutionen getroffen werden, die zu gross und zu fern sind, um auf sie Einfluss zu nehmen. Diese verlorene Selbstbestimmung hat das gesellschaftliche Vertrauen vergiftet, von dem Kapitalismus und Demokratie existenziell abhängen.

Sich dafür zu entscheiden, sein eigener baas zu sein, ist keine Universallösung, aber es kann helfen, Vertrauen wiederherzustellen und dieser gefährlichen Konzentration wirtschaftlicher und politischer Macht entgegenzuwirken. Jefferson hatte recht. Wenn wir uns mehr auf uns selbst verlassen, brauchen wir den Staat weniger. Indem wir uns auf unsere Pflichten konzentrieren, erfordert es weniger Mühe, unsere Rechte zu schützen. Diese Unabhängigkeit macht die Regierung nicht überflüssig; vielmehr befähigt sie die Bürger, diese zur Rechenschaft zu ziehen. Wir loben Bildungssysteme dafür, dass sie hohe Testergebnisse und beeindruckende Universitätszulassungen hervorbringen. Aber welche Metriken verraten uns, wie gut unsere Gesellschaften Bürger heranziehen?

Der Historiker und Autor Yuval Noah Harari hat KI als «as grösste psychologische und soziale Experiment der Menschheitsgeschichte» bezeichnet. Diese Systeme werden bald den Einzelnen in einem immer grösseren Spektrum von Aufgaben überflügeln, was die Zukunft ungemein schwerer vorhersehbar macht. Unabhängig denkende Menschen werden den Fortschritt nicht bremsen, aber sie werden unsere Fähigkeit verbessern, uns an ihn anzupassen. Das ist es, was es morgen bedeuten könnte, sein eigener Chef zu sein – nicht, anderen Befehle zu erteilen oder Anweisungen zu geben, sondern die Autorschaft über einen grösseren Teil unseres Lebens zurückzugewinnen und dabei zu verantwortungsvolleren Bürgern zu werden.

In einer Ära, die von algorithmischer Kontrolle und der systematischen Auslagerung menschlicher Entscheidungen geprägt ist, ist die Rückgewinnung der eigenen Handlungsfähigkeit nicht mehr nur eine Karriereentscheidung; sie ist möglicherweise ein Akt der demokratischen Erhaltung.

Die Tür steht offen, und sie trägt Ihren Namen.

Quellen

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• The Economist. 2026b. „The Quality You Should Most Wish for Your Children.“ Veröffentlicht am 27. August 2026.
• Entrepreneur Magazine. 2026. „The ‚Underdog‘ Business He Started With $15,000 Is About to Hit 8 Figures.“ Profile über Zach Dunn und Chason Rabitaille (Mad Hatter).
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• Hackett, Louise. 2026. „A Little Peace of Cake.“ Byron Bay: Persönliche Korrespondenz und Produzentenprofil des Byron Farmers Market.
• Knight, Frank H. 1921. Risk, Uncertainty, and Profit. Boston: Houghton Mifflin.
• Levitt, Steven D. 2020. „Heads or Tails: The Impact of a Coin Toss on Major Life Decisions.“ The Review of Economic Studies 87 (6): 2838–2867.
• Oxford English Dictionary. o.D. s.v. „Boss (n.1).“ Etymologie vom mittelniederländischen baas (Meister/Eigentümer).
• Schumpeter, Joseph A. 1911. The Theory of Economic Development. Leipzig: Duncker & Humblot.
• Schumpeter, Joseph A. 1942. Capitalism, Socialism and Democracy. New York: Harper & Brothers.
• Smith, Adam. 1776. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. London: W. Strahan und T. Cadell.
• TheGlobalEconomy.com / World Bank. 2025. „United States: Self-Employed Workers as Share of Total Employment.“ Schätzungen basierend auf Daten der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO).
• US Census Bureau. 1900. Historical Statistics of the United States: Reconstructions of 1900 Self-Employment and Agricultural Labor. Washington, DC: Government Printing Office.
• Walnut and Carry. 2025. „US Self-Employment and Solopreneur Trends: 2025 Summary Report.“ Aufgebaut auf BLS- und Census-Daten.

Kurzporträt James R. Breiding

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Bildnachweis: Titelbild und Porträtbild zVg. Buchcover: Stämpfli Verlag.